银锭是用白银按一定的形状和重量铸造的一种块状物，就形制而言，可分为几种：船形、条形、饼形，不同形状的银锭有着不同的名称，船形的一般称银锭，条形的一般称银铤，饼形的一般称银饼，因为人们常见的是船形的一种，也就是元宝，所以习惯上将它们统称为‘银元宝’。
清代是中国银锭铸造和发展的鼎盛时期，由于地域不同，铸造工艺流程不同，各地银锭的器型各异、形式多样、名称繁多，深受银锭集藏者喜爱。银锭具有较高的保值功能，近几年价格暴涨。
银元宝的设计形象可爱，每一个设计都是饱满可爱，每一处细节刻画的、严谨、典雅、线条非常精细流畅，元宝的设计形象生动，成空心，凹凸感很强并且有规律可循。
元宝本身是象征金钱，自古便是中国货币史上的货币之一，不仅具有深厚的文化内涵，也凸显着拥有者的财富和地位，是古代价值的符号。在中国货币史上，正式把金银称作元宝，始于元代。但早在唐初开元通宝行世时，民间就有取其硕大、贵重之意，旋读为“开元通宝”。
白银的颜色白润而沉稳，银锭气孔中有金黄色的多彩宝光，银锭本身色彩为雪白色，老银锭由于在使用或埋入土中,受人们触摸、氧化等损伤，银锭已自然生成了一层银锈和包浆，这种银锈和包浆的颜色大多为灰色或灰褐色，色泽温润。民间对白银鉴别银色有很多口诀，这里介绍含黄铜和红铜的两个口诀。含有黄铜的银色为“七黑八灰九转青，九五成时色还清”，含红铜的银色口诀为“七黑八红九带白，九五成时还原色”。银锭的成色（即含银量）都基本在95%以上，银锭的颜色除有包浆外，都应是雪白色的发出宝光。市场上出现的渡银伪锭，其色泽浮而无光，新的时候色泽还亮丽，但气孔决无多彩的金黄色宝光，时间一久就会露出铜色；市场上的银铅或银铜等合金假锭，新时色泽灰暗、久后有时会呈现出红、黄、黑色，这是银中大量掺入红铜、黄铜和铅等所致，但仍无雪白色的宝光；市场上低劣的铅质假锭，新时色泽黯淡无光，久后外表变黑色。对用真白银制作的假锭，由于作假银锭的时间较短，不可能像老银锭一样生成天然的包浆，它的色泽看上去像刚出炉，火气很大，尤其是在底部和侧面，制假者都为了掩盖这一特征，往往在银锭身涂上一层化学药物，使银锭表面变成带黑色或其它颜色的花包浆。
银锭是熔铸成锭的白银。目前出土银锭中年代早的，是西汉汉景帝中元二年 (公元前148年) 所铸。西汉末年，王莽推翻西汉，建新朝，也铸有银货。从此之后的历代朝代都有铸造银锭，但都流通不广。尤其是明代初期，当时民间流行用金银来交易，洪武八年，朝廷发行宝钞，宝钞就相当于人民币的纸币，可以用作兑换银两的纸币，发行宝钞之后，朱元璋下令严禁民间用金银交易，违者治罪。到明英宗即位后，才开始逐渐解禁，允许民间用金银当货币交易。这一举动造就了明朝当时社会整体购买能力要宋、元两朝。到了清代银锭更加流通，并实行银钱平行本位制度，规定制钱一千文准银一两。银两是法定通货，不仅民间交易收藏使用，官府收纳地丁捐税也使用。由此形成银两制度。清朝的银两多以马蹄形的元宝出现，故亦称为宝银。经过熔铸，又可分为大锭、中锭、小锭，通称银块或银锭此外还有碎银。由于各地均可自行熔铸宝银，以致宝银的种类和名称虽然全国大体一致，但成色与重量并不一律。各地使用不同成色名目的银两，相互兑换均有一定的折算比率。