其实,古代真正的 元宝并不是我们今天所看到的样子。真正的元宝中间部份并没有凸出来的形状,颜色也不是金黄色而是银色。它演变成今日的样子,或许是基于它原本的形状有点像棺材,深为人们所避忌。另一方面,为了让元宝的造形美观,颜色更亮丽,因而成为今天元宝的模样。
古代的银项圈主要出现在唐、宋、金三代。由于它们的形状与猪的肾脏相似,因此在当地通常被称为“猪腰银”。常见的形式包括圆领腰部、平领腰部和曲领腰部。与元代和明代的银锭类似,它们被称为银锭或元宝。
元宝是古代流通的货币,多为官吏和一些富商所拥有,在老百姓心中是吉祥的象征,寓意财源滚滚。 同时也是财富的象征,是人们追求平安富贵的一种寄托,能保家平安,使人平安。